Sneeuw

Sneeuw is een vorm van neerslag die bestaat uit ijskristallen. Sneeuw ontwikkelt zich uit waterdeeltjes die hoog in de atmosfeer beneden hun vriespunt afkoelen, en vervolgens als gekristalliseerde vlokken neervallen. Op de grond kan de sneeuw accumuleren en andere fysische veranderingen ondergaan.

Sneeuwvlokken vormen zich wanneer kleine waterdruppeltjes zo koud worden dat ze bevriezen
tot zeshoekig-gevormde kristallen. Tijdens hun val trekken ze andere waterdeeltjes aan die onder het vriespunt zijn, maar zelf nog niet bevroren zijn (superkoeling). Eenmaal op de grond en andere oppervlakken kan de sneeuw zich in lagen opeenhopen

Sneeuw kan grote effecten hebben op de samenleving. Langdurige sneeuwval kan overlast geven
in het verkeer en de landbouw, maar maakt daarnaast diverse sportactiviteiten mogelijk, zoals skiën en snowboarden. Sneeuw is in gematigde streken vaak seizoensafhankelijk en beïnvloedt de ecologische dynamiek van natuurgebieden. In gebieden met koude klimaten kan er bij voldoende jaarlijkse sneeuwval een gletsjer ontstaan. In meer gematigde gebieden zal sneeuw in warmere perioden smelten, en via rivierstromen naar het grondwater worden afgevoerd (smeltwater).

Sneeuwval in Dusseldorf

In Nederland valt gemiddeld op ongeveer 10 dagen per jaar sneeuw en in België op ongeveer 19 dagen per jaar. Er kunnen echter jaren voorbijgaan zonder sneeuwval van betekenis. De hoeveelheden zijn klein door het ontbreken van stuwingsneerslag. Anders is dit in een gebied als het Kleinwalsertal in Oostenrijk of Oregon in het noordwesten van de Verenigde Staten, waar in de winter vele meters sneeuw kunnen vallen.

Ontstaan en fysica

Sneeuw kan een natuurlijk composietmateriaal zijn: het is een aggregaat van waterdeeltjes in vaste vorm (kristallen of korrels) en soms gedeeltelijk vloeibaar, en lucht. Sneeuw is heterogeen, polyfasisch, vervormbaar, wit van kleur, thermisch isolerend, thermogevoelig, glad, kortstondig.
Het is een materiaal dat voortdurend verandert.

De sneeuw is meestal wit, maar enigszins blauwachtig door diffuse reflectie. De sneeuwkristallen zijn inderdaad transparant, maar het licht wordt op vrijwel identieke wijze gereflecteerd (het blauw wordt iets minder geabsorbeerd) op hun grensvlakken, dat wil zeggen op de korrelgrenzen, waarvan de oriëntatie willekeurig verdeeld is. Deze blauwachtige tint is vooral zichtbaar op grote ijslagen, bijvoorbeeld op gletsjers. Na verloop van tijd worden de ijskristallen afgerond en verliezen ze hun reflecterend vermogen, zodat de wintersneeuw slechts 50% van het licht reflecteert, terwijl de lentesneeuw een doffere teint heeft dan de sneeuw die een paar maanden eerder viel.

Wolkenfysica

Een sneeuwvlok bestaat uit grofweg 1019 watermoleculen die in verschillende snelheden en in verschillende patronen aan de kern worden toegevoegd, afhankelijk van de veranderende temperatuur en vochtigheid in de atmosfeer waar de sneeuwvlok doorheen valt op weg naar de
grond. Als gevolg hiervan verschillen sneeuwvlokken van elkaar, hoewel ze vergelijkbare patronen volgen.

Sneeuwkristallen ontstaan wanneer kleine onderkoelde wolkendruppeltjes ongeveer 10 μm in diameter bevriezen. Deze druppeltjes kunnen vloeibaar blijven bij temperaturen lager dan −18 °C, omdat om te bevriezen een paar moleculen in de druppel bij toeval bij elkaar moeten komen om een opstelling te vormen die vergelijkbaar is met die in een ijsrooster. De druppel bevriest rond deze kern. In warmere wolken moet een aerosoldeeltje of ijskern aanwezig zijn of in contact komen met de druppel om als kern te kunnen fungeren. IJskernen zijn zeer zeldzaam
vergeleken met wolkencondensatiekernen waarop zich vloeistofdruppels vormen. Klei, woestijnstof en biologische deeltjes kunnen kernen zijn. Kunstmatige kernen omvatten deeltjes zilverjodide en droogijs, en deze worden gebruikt om neerslag bij het zaaien van wolken te stimuleren.

Zodra een druppel bevroren is, groeit hij in de oververzadigde omgeving – een omgeving waar de lucht verzadigd is met betrekking tot ijs wanneer de temperatuur onder het vriespunt ligt. De druppel groeit vervolgens door diffusie van watermoleculen in de lucht (damp) naar het ijskristaloppervlak waar ze worden verzameld. Omdat waterdruppels zoveel talrijker zijn dan de ijskristallen, kunnen de kristallen volgens het Wegener-Bergeron-Findeisen-proces honderden micrometers of millimeters groot worden, ten koste van de waterdruppels. Deze grote kristallen zijn een efficiënte bron van neerslag, omdat ze vanwege hun massa door de atmosfeer vallen en kunnen botsen en aan elkaar blijven plakken in clusters of aggregaten. Deze aggregaten zijn sneeuwvlokken en zijn meestal het soort ijsdeeltje dat op de grond valt. Hoewel het ijs helder is, zorgt verstrooiing van licht door de kristalfacetten en holtes/onvolkomenheden ervoor dat de kristallen vaak wit van kleur lijken als gevolg van diffuse reflectie van het hele spectrum van licht door de kleine ijsdeeltjes. .

Diversiteit

In een zeer koude wolk condenseert waterdamp rechtstreeks tot ijskristallen op zwevende deeltjes (stof, rook, enz.). Als ze tijdens hun val alleen maar luchtlagen tegenkomen met een temperatuur onder de 0°C, klonteren de kristallen samen en vormen ze steeds grotere vlokken.
De samenstelling van deze kristallen is in wezen afhankelijk van de temperatuur.
Het enige kenmerk dat alle kristallen gemeen hebben, is hun hexagonale structuur, die overeenkomt met een minimalisatie van de chemische potentiële energie van het kristal.

De vorm van sneeuwkristallen varieert afhankelijk van de atmosferische omstandigheden van de lucht in de wolk tijdens hun vorming, eerst met de temperatuur, maar ook met de vochtigheidsgraad:

- temperatuur van 0 tot −4 °C: dunne zeshoekige platen.

- temperatuur van −4 tot −6 °C: naalden.

- temperatuur van −6 tot −10 °C: holle kolommen.

- temperatuur van −10 tot −12 °C: kristallen met zes lange punten.

- temperatuur van −12 tot −16 °C: draadvormige dendrieten.

De dichtheid van vers gevallen sneeuw varieert sterk. Deze variatie hangt af van het type kristallen dat de voorkeur geniet van de temperatuur in de laag waar de sneeuw zich vormt, en van de wind, die een beperkende factor is voor hun groei. Omdat de temperatuur van de atmosfeer varieert
met de hoogte, hebben we bovendien over het algemeen een verscheidenheid aan vloktypen.
Ten slotte zal de wrijving nabij de grond, veroorzaakt door de beweging veroorzaakt door de wind, bepaalde kristallen breken en zo de verhouding tussen de massa van de vlokken en de lucht in de sneeuwbank wijzigen.

Sneeuwkristallen, gefotografeerd door
Wilson Bentley (1865-1931

De statistieken geven een gemiddelde van 110 kg/m3 aan, met een standaardafwijking van 40 kg, wat het verspreide karakter van dit criterium bevestigt. De verhouding tussen de hoogte van het water in een sneeuwmeter afkomstig van de sneeuwmassa en de hoogte gemeten op de grond van deze sneeuw wordt dus vaak gegeven als 1 mm per 1 cm (verhouding 1⁄10). Uit Canadese en Amerikaanse onderzoeken blijkt echter dat deze verhouding varieert tussen 1⁄3 (zeer hoge temperatuur) en 1⁄30 (zeer koud weer).

Recente onderzoeken hebben aangetoond dat bepaalde bacteriën (glaçogenen genoemd) een belangrijke rol spelen bij de vorming van ijs- of sneeuwkristallen. Deze bacteriën zijn normaal gesproken epifytisch, maar kunnen soms pathogeen zijn. Ze worden geïdentificeerd in talrijke sneeuwmonsters in Frankrijk, Noord-Amerika en Antarctica.

Lang zespuntig kristal

Zeshoekig kristal met dendritische uitbreiding

Zeshoekige sneeuwkristal met brede takken.

Hexagonaal kristal

Kolom

Zeshoekig kristaltype P1

Kristal afdruk type P1b.

De verschillende generaties van een waterkristal in de sneeuw

De vorming en evolutie van kristallen integreren:

- de meerdere vrijheidsgraden van chemische associatie van watermoleculen; de uitdrukking van deze mogelijkheden wordt bevorderd door de
relatieve traagheid van de kristallisatie: ongeveer tien minuten tot enkele uren. Dit is de basis van de extreme diversiteit aan gecreëerde vormen.

- de verschillende meteorologische omstandigheden die zich voordoen tussen vorming en verdwijning:

-- omstandigheden van het formatieniveau, vóór neerslag.

-- omstandigheden van de atmosferische lagen gekruist

-- omstandigheden op maaiveldniveau, indien bereikt.

De zwakte van de bindingen tussen watermoleculen maakt deze kristallen erg gevoelig voor elke verandering in hun omgeving. We kunnen het sneeuwkristal als onstabiel beschouwen en dat het zich in de kristallisatiefase moet bevinden om zijn vorm te behouden, zodat recombinaties plaatsvinden zodra deze wordt onderbroken. Deze hoge gevoeligheid maakt microscopische observatie van kristallen moeilijk zonder speciale voorzorgsmaatregelen.

Niveau voorwaarden

De sneeuw begint op grote hoogte in een wolk waar de temperatuur onder het vriespunt (0°C) ligt rond een gletsjerkern. De parameters van opstijgende luchtbewegingen bepalen in het bijzonder de duur van de kristallisatie en de mogelijkheden van penetratie in lagen die verschillend zijn
qua hygrometrie, temperatuur, druk, enz. Op dit niveau kunnen kristallen smelten, sublimeren, combineren, maar ook bedekt worden met
onderkoeld water, de kristallen zijn bedekt met knobbeltjes die aanvankelijk onzichtbaar zijn, maar die ze in bepaalde gevallen het uiterlijk van een mimosabloem kunnen geven. Zelfs als de lucht niet stijgt, vereist de weerstand die deze soms biedt de agglomeratie van verschillende kristallen voordat de neerslag begint.

Neerslagomstandigheden

Turbulentie en hygrometrie zullen in het bijzonder de verdwijning (smelten of sublimatie) van kristallen en vlokken beheersen, of, in tegendeel, hun progressieve agglomeratie. Gedeeltelijk vloeibaar gemaakte vlokken kunnen ook abrupte kristallisatie ondergaan wanneer ze in een koudere atmosfeer terechtkomen; als het fenomeen enorm is, spreken we van natte sneeuw. De variatie van meteorologische parameters met de hoogte wordt vooral gekenmerkt door de bepaling van de beroemde regen-/sneeuwlimiet.

Grondkristallisatieomstandigheden

Op gematigde breedtegraden (warme grond) maakt het sterke isolerende vermogen van sneeuw, opnieuw geassocieerd met het albedo, de snelle creatie van een thermische gradiënt mogelijk tussen de warme, geïsoleerde grond en het koude reflecterende oppervlak; het kan 20°C bereiken.
We zien echter dat de kristallen van een laag sneeuw, in een temperatuurgradiënt, in een proces van herkristallisatie terechtkomen, wat resulteert
in een toename van de gemiddelde grootte van de kristallen. Vanuit dit oogpunt zijn we van mening dat een dikte van vijftien centimeter voldoende
is om een helling te creëren. Omdat de kristallisatieomstandigheden heel anders zijn dan die in de bovenste lagen van de atmosfeer, brengt kristallisatie op de grond nieuwe, maar minder ingewikkelde vormen voort.

Geur van sneeuw

Hoewel koude, droge lucht in de winter een geurarme omgeving creëert omdat ze minder vluchtig zijn, heeft sneeuw een lichte geur.
De reuksensaties die verband houden met vochtigheid, gecombineerd met het fysieke gevoel van het inademen van koude lucht, geven het een
eigen identiteit. Na verloop van tijd absorbeert sneeuw verbindingen uit de lucht en marginaal uit de grond, wat het aroma compliceert en de kracht ervan vergroot. Het neemt dan de kenmerken van zijn omgeving over. Als de sneeuw gaat vallen, is de lucht iets warmer en vochtiger, wat de verspreiding van geuren bevordert en voor een bijzondere sensatie zorgt. Bovendien bevordert de klimaatverandering, door de bodem en de lucht
te verwarmen, de circulatie en intensiteit van geurige moleculen, waardoor de geur van sneeuw wordt gewijzigd.

Evolutie van de sneeuwbedekking

De opeenhoping van sneeuw op grondniveau, door sneeuwval of getransporteerd door de wind, produceert de sneeuwbedekking. Deze bestaat uit lagen met een zeer variabele sneeuwdikte en -kwaliteit, afhankelijk van de weersomstandigheden van elke winter, de hoogte en de blootstelling aan de zon. In elke laag evolueren de kristallen, transformeren ze min of meer snel: dit zijn de metamorfosen van de sneeuw. De sneeuwbedekking wordt kleiner en verdwijnt met het smelten van de lente.

Vers gevallen sneeuw

Sneeuw op de bomen

Verse sneeuw op een tak

Besneeuwde bergen in de Alpen

Ecologische aspecten

Energiebalans

Zonne-energie draagt ongelijkmatig bij aan de opwarming van de bodem. Een belangrijke factor is het albedo dat het gereflecteerde deel van de straling meet. Het gemiddelde albedo op aarde is 0,28. Omdat verse sneeuw bijzonder zuiver wit is, verhoogt dit het albedo tot 0,85. Dit impliceert een aanzienlijke reflectie van de lichtstralen van de zon, en dus een kleinere bijdrage aan energie. Omdat oude sneeuw een albedo van 0,60 handhaaft, begrijpen we dat met sneeuw bedekte bodems de neiging hebben koud aan de oppervlakte te blijven en daardoor hun vacht behouden.
Omgekeerd profiteren naaldbossen van hun lage albedo (0,12) en gereflecteerd licht om hun takken vrij te maken.

Smeltende sneeuw

Sneeuw verandert heel langzaam in vloeibaar water. Sneeuwwater dringt daardoor veel beter de grond in en komt het grondwater meer ten goede dan regenwater. Dit voordeel wordt soms tenietgedaan door een snelle verzachting die gepaard gaat met regen, een situatie die vaak tot soms catastrofale overstromingen leidt.

Beschermende werking

Sneeuw is een uitstekende thermische isolator omdat het een grote hoeveelheid lucht bevat. Door de aanwezigheid ervan worden temperatuur-schommelingen verminderd en bevriest de grond minder diep. Muizen en veldmuizen leven in de donkere, stille subnivale ruimte, bewegen zich voortdurend door een netwerk van tunnels en knabbelen aan plantenstengels.

Op dezelfde manier wordt met sneeuw bedekte vegetatie beschermd tegen strenge vorst. Sommige planten op grote hoogte zetten hun activiteit voort tijdens de winter. Galanthus nivalis (een sneeuwklokje) kan een bepaalde diepte van sneeuw oversteken om te bloeien. Wanneer de dikte te groot is, strekken de stengels zich horizontaal en in alle richtingen uit en pas wanneer ze worden losgelaten, worden de steeltjes rechtgetrokken.

De Inuit profiteerden van dit pand voor hun sneeuwhuis, de iglo. Met een halfronde structuur is het huis gebouwd met blokken verharde sneeuw.
De bovenkant is gereserveerd voor een blok doorschijnend ijs en alles is geconsolideerd met ijswater. Zelfs bij -40°C bedraagt de binnenvloer-temperatuur -5°C. De iglo is echter slechts een tijdelijk jachtschuilplaats en niet het eigenlijke onderkomen van de Inuit

Op dezelfde manier is sneeuw de thuisbasis van kleine dieren zoals sneeuwwormen. Ze profiteren van de luchtreserves om kleine ondergrondse tunnels te graven en zichzelf tegen vorst te beschermen.

Sneeuwwetenschap

Wetenschappers bestuderen sneeuw op een grote verscheidenheid aan schalen, waaronder de fysica van chemische bindingen en wolken,
de verspreiding, accumulatie, metamorfose en ablatie van sneeuwpakketten en de bijdrage van smeltende sneeuw aan de rivierhydraulica en grondhydrologie. Daarbij gebruiken ze verschillende instrumenten om de bestudeerde verschijnselen te observeren en te meten. Hun bevindingen dragen bij aan de kennis die wordt toegepast door ingenieurs, die voertuigen en constructies aanpassen aan sneeuw, door agronomen, die de beschikbaarheid van gesmolten sneeuw voor de landbouw onderzoeken, en door degenen die uitrusting ontwerpen voor sportactiviteiten op sneeuw. Wetenschappers ontwikkelen en anderen gebruiken sneeuwclassificatiesystemen die de fysieke eigenschappen ervan beschrijven op schalen
variërend van het individuele kristal tot het geaggregeerde sneeuwpakket. Een subspecialiteit zijn lawines, waar zowel ingenieurs als buitensporters zich zorgen over maken.

Sneeuwwetenschap richt zich op de vorming van sneeuw, de verspreiding ervan en de processen die van invloed zijn op de manier waarop sneeuwpakketten in de loop van de tijd veranderen. Wetenschappers verbeteren stormvoorspellingen, bestuderen de mondiale sneeuwbedekking en het effect ervan op het klimaat, gletsjers en watervoorzieningen over de hele wereld. De studie omvat de fysieke eigenschappen van het materiaal terwijl het verandert, de bulkeigenschappen van sneeuwpakketten ter plaatse en de totale eigenschappen van gebieden met sneeuwbedekking. Daarbij maken ze gebruik van fysieke meettechnieken ter plaatse om de waarheid op de grond vast te stellen, en technieken van teledetectie om inzicht te verwerven in sneeuwgerelateerde processen over grote gebieden.

Classificaties van sneeuw

In het veld graven sneeuwwetenschappers vaak een sneeuwkuil uit waarbinnen ze basismetingen en observaties kunnen doen. Waarnemingen kunnen kenmerken beschrijven die worden veroorzaakt door wind, waterpercolatie of het lossen van sneeuw uit bomen. Het percoleren van water
in een sneeuwpakket kan stromingsvingers en plassen veroorzaken of langs capillaire barrières stromen, die opnieuw kunnen bevriezen tot horizontale en verticale vaste ijsformaties binnen het sneeuwpakket. Tot de metingen van de eigenschappen van sneeuwpakketten die de Internationale Classificatie voor Seizoenssneeuw op de grond omvat, behoren: sneeuwhoogte, sneeuwwaterequivalent, sneeuwsterkte en omvang van de sneeuwbedekking. Elk heeft een aanduiding met code en gedetailleerde beschrijving. De classificatie breidt de eerdere classificaties van
Nakaya en zijn opvolgers uit tot verwante soorten neerslag en wordt in de volgende tabel geciteerd:

Sub klasse	Vorm	Fysisch proces
Korrelhagel	Halfdoorzichtige kegelvormige of afgeronde ijsdeeltjes van 2 tot 5 mm doorsnede	Sterke rijping van deeltjes door aanwas van onderkoelde waterdruppels
Hagel	Halfdoorzichtige ronde of hoekige ijskorrels van minder van 5 mm	Groei door aanwas van onderkoeld water, grootte: >5 mm
IJspellets	Transparante, meestal kleine ijsbolletjes. Bevriezen van regendruppels of opnieuw invriezen van grotendeels gesmolten sneeuwkristallen of sneeuwvlokken (ijzel)	In de lucht bevriezen van lichte regen. Wanneer ijsregen pas na het neervallen bevriest, heet het ijzel.
Rijp	Witte aanslag van ijskristallen aan vaste voorwerpen, als gras en boomtakken	Accretie van kleine mistdruppeltjes die lokaal bevriezen. Er vormt zich een dunne korst op het ijsoppervlak

Het heeft ook een uitgebreidere classificatie van afgezette sneeuw dan die van sneeuw in de lucht. De categorieën omvatten zowel natuurlijke als door de mens veroorzaakte sneeuwsoorten, beschrijvingen van sneeuwkristallen terwijl ze metamorfoseren en smelten, de ontwikkeling van rijm
in het sneeuwpakket en de vorming van ijs daarin.

Elke laag van een sneeuwlaag verschilt van de aangrenzende lagen door een of meer kenmerken die de microstructuur of dichtheid beschrijven, die samen het sneeuwtype en andere fysieke eigenschappen bepalen. Op elk moment moeten dus het type en de toestand van de sneeuw die een laag vormt, worden gedefinieerd, omdat de fysieke en mechanische eigenschappen daarvan afhankelijk zijn. Fysische eigenschappen omvatten microstructuur, korrelgrootte en vorm, sneeuwdichtheid, vloeibaar watergehalte en temperatuur.

Als het gaat om het meten van de sneeuwbedekking op de grond, worden doorgaans drie variabelen gemeten:

- de omvang van de sneeuwbedekking (SCE) - het landoppervlak bedekt met sneeuw.

- de duur van de sneeuwbedekking (SD - hoe lang een bepaald gebied bedekt is met sneeuw.

- de sneeuwophoping, vaak uitgedrukt als sneeuwwaterequivalent (SWE), - die uitdrukt hoeveel
water de sneeuw zou hebben als deze allemaal gesmolten zou zijn: deze laatste is een maat
voor het volume van het sneeuwpakket.

Om deze variabelen te meten wordt een verscheidenheid aan technieken gebruikt: oppervlakteobservaties, teledetectie, landoppervlakmodellen en heranalyseproducten.
Deze technieken worden vaak gecombineerd om de meest complete datasets te vormen.

Sneeuwkuil op het oppervlak van een gletsjer, waarbij de sneeuweigenschappen worden geprofileerd, waarbij de sneeuw steeds dichter wordt naarmate de diepte groter wordt naarmate deze in ijs verandert

Satellietgegevens

Met behulp van remote sensing kan de ontwikkeling en smeltprocessen van sneeuw op grote schaal in kaart worden gebracht. Remote sensing,
zoals metingen die gedaan worden door middel van satelliet-opnames, stellen wetenschappers in staat om de fysieke eigenschappen van sneeuw kwantitatief te onderzoeken in afgelegen of anderszins ontoegankelijke gebieden waar metingen op de grond duur en gevaarlijk kunnen zijn.

Satellietwaarnemingen laten zien dat er een afname is van de besneeuwde gebieden sinds de jaren 1960, toen de eerste satellietwaarnemingen van de aarde werden verricht. In sommige delen van de wereld, zoals China, is de sneeuwbedekking tussen 1978 en 2006 juist toegenomen.
Deze veranderingen worden toegeschreven aan klimaatverandering, die kan leiden tot frequentere weerextremen. In sommige gebieden neemt de sneeuwhoogte toe door hogere temperaturen op breedtegraden ten noorden van 40°. Voor het noordelijk halfrond is de gemiddelde maandelijkse sneeuwbedekking met 1,3% per decennium afgenomen.

De meest gebruikte methoden om de hoeveelheid sneeuw, de sneeuwdiepte en het sneeuwwaterequivalent in kaart te brengen, maken gebruik van de reflectie van zichtbare en infrarode straling om de sneeuwindex te berekenen, een verhouding van stralingsparameters die onderscheid kunnen maken tussen wolken en sneeuw. Bewolking remt de optische detectie van oppervlaktereflectie, wat heeft geleid tot andere methoden voor het schatten van de grondomstandigheden onder wolken. Voor hydrologische modellen is het belangrijk om continu informatie te hebben over het sneeuwdek. Passieve microgolfsensoren zijn vooral waardevol voor de temporele en ruimtelijke continuïteit, omdat ze het oppervlak onder wolken en in het donker in kaart kunnen brengen. In combinatie met reflecterende metingen vergroot passieve microgolfdetectie de mogelijke gevolgtrekkingen over het sneeuwpakket aanzienlijk.

Effecten op de samenleving

Wereldwijd beïnvloedt sneeuw de samenleving op verschillende manieren. Sneeuwval heeft een belangrijk effect op het vervoer, de landbouw, infrastructuur en sport. Sneeuw kan het verkeer ernstig hinderen door gladheid, afname van zicht en bedekking van het wegdek. De landbouw is
vaak afhankelijk van sneeuw als bron van seizoensgebonden wateraanvoer. Voorts kunnen sommige bouwwerken, zoals daken, bezwijken onder
de sneeuwbelasting. De mens ontleent een grote verscheidenheid aan recreatieve activiteiten aan sneeuw, veelal in besneeuwde landschappen.

Overlast

Sneeuw kan voor overlast zorgen, niet alleen door gladheid maar vooral bij natte sneeuw ook door vermindering van het zicht. Tijdens zware sneeuwval neemt het zicht sterk af, vergelijkbaar met mist. Met name de eerste sneeuw van het seizoen en plotselinge sneeuwbuien leveren problemen op (zoals bij de sneeuwstorm van 25 november 2005). Tijdens periodes met herhaaldelijk sneeuw en winterse buien is de weggebruiker eraan gewend en past het verkeer zich aan. Grote hoeveelheden sneeuw op de weg kunnen worden bestreden met behulp van sneeuwschuivers en het strooien van zout, waar gebruikt wordt gemaakt van het natuurkundige fenomeen vriespuntsdaling.

Sneeuwschuiver bij Toronto, Canada

Een vliegtuig ontdooien tijdens sneeuwval

Noorse trein rijd door de opgehoopte sneeuw

Sneeuw veroorzaakt de grootste problemen wanneer de neerslag valt bij vorst, vooral bij matige tot strenge vorst. Als het dan ook nog hard waait, gaat de sneeuw stuiven en ontstaan sneeuwduinen. Wanneer in Nederland sneeuw wordt verwacht bij windkracht 6 of 7 geeft het KNMI een weeralarm uit voor sneeuwjacht. Bij windkracht 8 of meer geldt een weeralarm voor sneeuwstorm. Ook bij aanhoudend zware sneeuwval van meer dan 5 cm per uur en een vers sneeuwdek van ten minste 5,5 cm wordt een weeralarm uitgegeven. Zulke omstandigheden zijn gevaarlijk voor het verkeer en leiden tot grote overlast. Sneeuw zelf is niet glad, maar wordt door het verkeer tot glad ijs gereden.

Op hellingen kan de sneeuwlaag in beweging komen en lawines veroorzaken die grote schade kunnen veroorzaken. Als er veel sneeuw valt, kunnen daken van gebouwen het soms begeven door de sneeuwbelasting

Effecten op planten en dieren

Planten en dieren die in gebieden leven waar veel sneeuw valt, hebben zich op verschillende manieren aan deze fysische condities aangepast. Enkele noemenswaardige adaptaties van planten zijn kiemrust, het laten vallen van de bladeren, seizoenssterfte en de aanmaak van antivries-eiwitten. Dieren maken onder meer gebruik van winterslaap, een isolerende vacht, het opslaan van voedsel en het putten uit reserves, om de kou te overleven.

Sommige algen, zoals deze roodgekleurde soort Chlamydomonas nivalis, kunnen in de sneeuw gedijen

De poolvos heeft een goed reukvermogen waarmee hij kleine knaagdieren onder het sneeuwdek bespeurt.

Boomtakken, vooral die van naaldbomen, kunnen sneeuwval afvangen en daarmee de ophoping van sneeuw op de grond afremmen. Sneeuw die in bomen hangt, verdwijnt relatief snel vanwege de grotere blootstelling aan zon en lucht. Sneeuw kan een grote invloed hebben op de aangroei van vegetatie; de jaarlijkse start van de lentegroei is bijvoorbeeld afhankelijk van de snelheid waarmee de sneeuw smelt. Lawines en erosie door smeltwater hebben ook hun rol in de totstandkoming van vegetatie in het landschap.

Er zijn veel diersoorten die sneeuwgebieden tot hun woonplaats hebben gemaakt. Ongewervelde dieren die goed in sneeuw gedijen zijn spinnen, kevers, sneeuwvlooien en springstaarten. Dergelijke geleedpotigen kunnen nog actief zijn tot ver onder het vriespunt: –5 tot –10 °C. Sommige ongewervelden zijn vorstbestendig doordat ze antivries-moleculen aanmaken in hun lichaamsvloeistoffen, zodat ze kunnen overleven bij langdurige blootstelling aan omstandigheden onder het vriespunt. Sommige soorten vasten tijdens de winter, waardoor ze geen (vriesgevoelige) bestanddelen
in hun spijsverteringskanaal hebben.

Veel gewervelde dieren zijn in verregaande mate aangepast aan het leven in de sneeuw. De alpenlandsalamander is bijvoorbeeld actief bij temperaturen tot -8 °C, in de lente graaft deze soort zich naar de oppervlakte om eieren te leggen in het smeltwater. Omnivore zoogdieren nemen meestal een winterslaap om de sneeuw te vermijden, herbivore zoogdieren kunnen voedselvoorraden aanleggen onder de sneeuw. Woelmuizen kunnen tot 3 kg aan voedselreserves opslaan, en kruipen in hun ondergesneeuwde nest tegen elkaar aan om van elkaars warmte te profiteren.
Aan de oppervlakte zoeken wolven, poolvossen, lynxen en wezels naar deze ondergrondse bewoners door in het sneeuwdek te duiken.

Bronnen: Wikipedia-nl, Wikipedia-en, Wikipedia-fr

Categorieën: Meteorologie I Weer A tot Z

Meteorologie A tot Z

Sneeuw